Eredetileg az indiai szubkontinensen élt, az ember azonban mindenfelé széthurcolta. Nincs biztos adat arról, hogy Magyarországon mikor jelent meg, de az bizonyos, hogy a vándor patkánynál korábban. Mára a vándorpatkány Magyarországról teljesen kiszorította. Európában főleg nagyobb kikötőkben fordul elő. Testtömege 150-200 g. Leggyakrabban szürkés barna, világosabb szürke hasszínezettel, ritkán teljesen fekete is lehet. Mindenevő, de a vándorpatkánynál szívesebben fogyaszt gyümölcsöket. Domináns hím vezette csoportokban él, főként március és november között szaporodik, évente 3-5 alkalommal ellenek, 23-24 nap vemhesség után 7-8 utódot.